En route pour l'aventure à Saintes, avec Terra Aventura, le jeu de chasse au trésor ludique en Nouvelle Aquitaine ! Petits et grands y trouveront leur compte : un savant mélange d'énigme, de promenade et de patrimoine qui nous emmène aujourd'hui sur les traces de Mediolanum Santonum, la ville gallo-romaine. Pour jouer, rien de plus simple, téléchargez l'application Terra Aventura, créez votre compte, et laissez-vous guider par les nombreux parcours existants !

Le parcours débute à L'Abbaye aux Dames dont l'architecture romane remarquable ne vous laissera pas indifférent. Classée aux Monuments Historiques depuis 1846, sa construction au début du XIème siècle en font l'un des monuments emblématiques du roman saintongeais, avec notamment ses sculptures et son clocher caractéristique « en pomme de pin ». L'abbaye accueille Musicaventure, un parcours expérimental qui éveillera vos sens autours de la musique.

Parcourant rues et venelles, nous arrivons au pied de l'imposant Arc de Germanicus. Chef d'oeuvre de l'Antiquité romaine, il est érigé en l'an 18 pour l'empereur Tibère, son fils Drusus et son neveu et fils adoptif Germanicus. L'arc de Germanicus est classé aux monuments historiques en 1905. L'arc servait à l'époque à marquer l'entrée de la voie romaine Lyon - Saintes au niveau du pont romain qui enjambait la Charente. Étonnant : lors de travaux sur les quais, on déplaça bloc par bloc l'édifice de pierre pour l'installer quelques dizaines de mètres plus loin où il demeure toujours actuellement !

Poursuivons notre aventure côté rive gauche cette fois, dans le coeur de ville de Saintes ! Ici, les maisons sont basses, en pierre calcaire blanche, typique du sous-sol local. Animé, le centre-ville propose de nombreux cafés, restaurants et boutiques où il fait bon flâner. De quoi faire une petite pause, non ? Car nous attend une ascension sportive pour la suite du parcours !

En effet, il vous faudra grimper les nombreuses marches qui conduisent au point de vue sur la ville basse et son église Saint-Pierre. Un panorama à couper le souffle et qui vaut le coup d'oeil ! Mais l'aventure n'est pas encore terminée et pour trouver la récompense (le Poï’z), il nous faut encore faire quelques efforts. Dirigeons-nous vers la basilique Saint-Eutrope, dont la légende vous sera comptée par Zellé, Zabeth et Zenight, les personnages du jeu. Sa construction s'étend de l'an 1081 jusqu'au XV^ème siècle. La combinaison des styles architecturaux de l'édifice intègre le gothique flamboyant, identifiable grâce à sa flèche haute de 80 mètres. Enfin, construite sur une des crypte romane des plus vastes d'Europe, la basilique fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques et figure sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité de l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La crypte renferme le tombeau de Saint-Eutrope évangélisateur et martyr, et un reliquaire contenant son chef.

Nous descendons à présent la rue Saint-François qui conduit aux rives de la Charente. On peut y admirer des hôtels particuliers du XVIIIème siècle, ainsi qu'une statue de Bernard Palissy logée dans une niche sur une façade. Potier, artisan verrier, peintre et écrivain, Barnard Pallissy laisse derrière lui une vaste collection de vaisselle d’apparat, représentant insectes et reptiles.

Nous poursuivons notre course jusqu'au fleuve et nous rapprochons de la cache du Poi'z ! Pour le moment, nous avons répondu sans trop de difficultés à toutes les énigmes du parcours... La dernière question nous donne l'emplacement de la cachette. Nous ne sommes plus très loin, et... Bingo ! Nous l'avons trouvée ! Et si nous faisions encore quelques pas ?

Ne vous arrêtez pas en si bon chemin ! Il vous faut admirer le monument sans nul doûte le plus emblématique de Saintes : son amphithéatre romain... Vieux de plusieurs millénaires, sa construction s'échelonne sur plus de 80 ans pour s'achever en 54 apr. J.-C. Abandonné peu à peu au cours du IV^e siècle, son arène se comble peu à peu au fil du temps. On raconte même que le site servit de carrière : les pierres sont récupérées pour construire les maisons alentours. Mais sa restauration régulière permet au site d'être maintenu en état. Il reste l'un des édifice le mieux conservé de son temps.

Une chance donc et une occasion à ne pas manquer !

Je trouve mon camping en Saintonge & Pays du Cognac !

En plein hiver, au coeur de la Charente, se dessine un événement international majeur. Angoulême se transforme pendant quelques jours en capitale mondiale de la bande dessinée. L’occasion pour nous de visiter cette ville millénaire, résolument tournée vers l’avenir, et fidèle à ses traditions.

Anglais, japonais, finnois...toutes les langues cohabitent du côté de la capitale charentaise. Mais que peut-il bien se passer du côté d’Angoulême ? Le tournage d’un blockbuster ? La délocalisation des Oscars ? Et bien, c’est presque cela dirons-nous ! Le temps de plusieurs jours, la ville devient le centre mondial du 9ème art grâce à son célèbre festival international de la bande dessinée. L’occasion fait le larron, cap vers Angoulême pour prendre la mesure de l’événement !

Un festival au coeur de la vieille-ville d'Angoulême

Ce qui donne un charme fou à ce festival, c’est déjà son emplacement. Contrairement aux salons ou foires plus traditionnels, le festival international de la bande dessinée d’Angoulême investit le centre-ville dans son ensemble. De nombreux chapiteaux se répartissent à travers la ville-haute et permettent de déambuler à travers la richesse de son patrimoine. La bande dessinée est d’ailleurs partout. Outre les fresques murales ou panneaux de rue en forme de bulles qui font la réputation d’Angoulême, tous les commerçants jouent le jeu avec des vitrines colorées et dessinées. On croise même un Obélix...en chocolat ! Tout de suite dans l’ambiance, on décide de sillonner le centre-ville et son architecture remarquable pour aller à la rencontre des auteurs.

Première halte : les célèbres Halles d’Angoulême qui datent de 1888 et s’inspirent des Halles centrales de Paris. Effectivement, il y a un faux-air du pavillon Baltard, vestige du ventre de Paris. Outre les excellents produits locaux qu’on y trouve, son parvis abrite le temps du festival le chapiteau de l’espace “Para-BD”, notre coup de coeur. On y retrouve ici des pièces d’occasion, des petits trésors de la bande dessinée et de ses produits dérivés : albums de collection, dessins originaux, objets collector...une vraie caverne d’Ali Baba !

Cap ensuite vers la Place du Champ de Mars, au bout de la rue Hergé et rue Goscinny (y’a pas de hasard !) promenade piétonne principale de la ville, très agréable à explorer. On retrouve ici “Le Monde des Bulles” regroupant toutes les plus grandes maisons d’édition franco-belges, ainsi que les éditeurs de Comics. Ici, l'effervescence de la foule est au rendez-vous, c’est souvent l’opportunité unique pour les fans de rencontrer leur auteur préféré et de repartir avec une BD dédicacée. Les queues sont d’ailleurs parfois longues pour obtenir son graal : un crayonné de son idole. De véritables rock-stars ces dessinateurs on vous dit !

Avant de repartir au pied de la célèbre cathédrale Saint-Pierre, et sa façade finement sculptée et de l’Hôtel de Ville d'Angoulême, nous déambulons à travers les ruelles du vieux-centre, toujours en haut des remparts, où se cachent de nombreux petits restaurants. Nous méritons bien une pause après cette première matinée à "buller".

Quand New York s’appelait Angoulême...

Direction donc le “Nouveau Monde”, un incroyable espace où la bande dessinée investit littéralement la rue jusqu’à la place New York. D’ailleurs à ce sujet, saviez-vous que New York a porté le nom d’Angoulême pendant plus d’un siècle ? C’était au temps de la Renaissance et Verrazzano, expéditeur qui avait découvert ce nouveau monde, l’avait nommé ainsi en l’honneur de son commanditaire, François 1er, alors comte d’Angoulême...Une sacré belle histoire que nous pourrions imaginer...en bande dessinée ! Revenons à nos moutons, en l'occurrence au chapiteau du “Nouveau Monde” qui abrite ici la bande dessinée indépendante et alternative, des oeuvres qui apportent richesse, liberté d'expression et diversité au 9ème art. 

Après un passage à “Manga City” site en dehors des remparts, réservé à ce véritable art-de-vivre nippon, nous repartons vers d’autres cieux, mais l’envie de revenir à Angoulême aux beaux jours, pour visiter le musée de la bande dessinée, le musée du papier et profiter de la Coulée Verte le long de la Charente, poumon vert de la ville permettant une balade à pied ou en vélo très nature sur plusieurs kilomètres. On nous chuchote aussi dans l’oreillette qu’un projet de parc d’attraction sur le thème de la bande dessinée, Imagiland, verra le jour en 2023...on a hâte ! 

Séjourner en camping à proximité

Toulousains de naissance, Sibylle et Michel sont tombés sous le charme de la Saintonge, et en particulier de la ville de Saint-Jean d'Angély. Bonnes adresses à découvrir et conseils d'ami : les deux gérants du camping "Val de Boutonne" nous offrent un regard authentique et spontané sur leur destination à explorer mais aussi la Charente-Maritime.

En tant qu’ambassadeur de votre territoire, que conseillerez-vous en premier à un campeur qui vient tout juste d’arriver ? 

Je vais forcement rester chauvine et vous raconter notre histoire...Arrivant de Toulouse, connaissant uniquement de la Charente-Maritime son littoral, Royan et La Rochelle, nous sommes "tombés en amour" de Saint-Jean d'Angély sans jamais en repartir. Pour notre toute première fois ici, nous sommes partis du plan d'eau à proximité du camping et de la beauté de ses reflets pour remonter à pied vers le centre-ville. Longeant les anciennes et majestueuses demeures des anciens vendeurs de vins et de Cognac le long de la Boutonne, nous avons emprunté "le chemin des amoureux" puis celui de Puycheran pour rejoindre le centre historique. On y arrive par le Musée de Cordeliers, puis tout de suite après, c'est l'histoire de la ville qui s'offre à nous avec sa célèbre Abbaye Royale classée au patrimoine mondial de l'Humanité. En plongeant dans la vieille ville, on découvre la place du pilori, la tour de l'horloge, ses maisons de style moyen-âge mais aussi Renaissance. En une heure, c'est un voyage à travers le temps, à travers les âges. Même le style art-éco est présent grâce à l'ancien cinéma "L'Eden", fraîchement restauré en salle des spectacle. 

Puis nous avons rapidement découvert un bel arrière pays avec ses pierres, ses vignes, ses eaux, ses couleurs, ses lumières. De Saint-Savinien-sur Charente avec ses bords de fleuve, son mini-port et sa superbe église à Aulnay-de-Saintonge et son église classé aussi à l'UNESCO. Le coeur de la Saintonge invite à l'exploration vers d'autres contrées.

Au cours de vos promenades, y’a-t-il un ou deux lieux que vous appréciez tout particulièrement?  

J'ai apprécié la découverte de la véloroute "les rives de Boutonne" qui passe au pied du camping et qui nous amène à l'est jusqu'à Dampierre-sur-Boutonne, 30km plus loin. La balade est facile et accessible à tous les niveaux. Le camping propose d'ailleurs le circuit et la location de vélo. La balade est ombragée par endroit, traversant des petits villages charentais, des hameaux typiques, avec en prime de très beaux paysages et la découverte du petite patrimoine rural : lavoirs, puits, églises, longères. En arrivant à Dampierre-sur-Boutonne, une visite du château et de ses jardins s'impose !  

Enfin, il y une autre balade, sur l'eau cette fois-ci qui m'a enchanté. C'est le "fil de Boutonne". Il s'agit d'une excursion en canoë à partir de la base du Kayak Club de Saint-Jean d'Angély. On découvre la ville sous une autre lumière, plus intimement. On peut aussi faire en profiter de nuit avec l'excursion "au fil de lune". On s'offre ainsi un autre regard sur le fleuve, et ses faux-semblants de marais poitevin. 

Nous sommes "tombés en amour" de Saint-Jean d'Angély sans jamais en repartir

Gastronomie, lieu, artisanat…avez-vous un (ou des) coup de cœur à nous faire partager ?

Le marché de Saint-Jean d'Angély du samedi matin regorgent de produits locaux aux saveurs de Charente-Maritime. Vous y retrouverez des huîtres, du poisson frais pêché sur notre côte atlantique mais aussi des produits fermiers et du terroir : laitages et fromage, produits bio...En été, le melon charentais est incontournable sans oublier les vins charentais, pineaux, cognac et bières locales. Après le marché, nous conseillons d'aller déguster une petite mousse chez un autre couple homonyme au notre (coïncidence rigolote n'est-ce pas ?) qui tiennent la brasserie Thiefine à Breuil-la-Réorte. Leur politique anti-gaspillage alimentaire nous plait beaucoup. Ils vous accueillent pour des visites ou des dégustations à la brasserie mais vous pouvez aussi les retrouvez sur les marchés ou festivals locaux et...sur les étagères de notre camping !

Dernier conseil pour les gourmands : aller goûter les bois cassés, une spécialité à base de sucre qu'on ne trouve qu'à Saint-Jean d'Angély. La confiserie La Rosière est la seule à en cuisiner encore, halte obligatoire !

Y’a-t-il d’autres lieux que vous appréciez en Charente-Maritime ?

D'autres sites ? Il y en a beaucoup ! La Charente-Maritime est tellement riche en découvertes que je ne sais où va ma préférence ! J'aime les grandes plages de la Côte Sauvage qui nous amènent jusqu'à Royan et son architecture des "fifties" mélée aux anciennes villas. Un détour du côté de Saint-Palais-sur-Mer et son chemin des douaniers est idéal pour les amateurs de promenade qui souhaitent prendre un grand bol d'air du large et de liberté. Nous aimons aussi nous balader à la citadelle de Brouage. C'est un saut dans l'histoire et les amateurs de souvenirs adoreront les petites boutiques d’artisans. Je n'oublierai pas non plus Saintes et Cognac où les pas vous amènent dans des cœurs de villes à la somptueuse architecture historique le long de la Charente. Pas très loin, vous pourrez régaler vos papilles auprès des petits producteurs locaux de pineau ou de cognac.

Une partie des photos diffusées dans cet article ont été réalisées par Sibylle et Michel du camping Val de Boutonne à Saint-Jean d'Angély

Tous les campings de Saintonge et du pays du cognac

Avec sa météo printanière, Février donne envie de se prélasser au soleil au bord d’une eau turquoise. Pas besoin d’aller jusqu’aux Caraïbes pour trouver ce paysage, je connais exactement l’endroit qu’il vous faut : les carrières de Touverac !

Situées à quelques kilomètres au sud de Barbezieux, ces carrières furent utilisées entre 1950 et 1990 pour en extraire le kaolin à la base de la fabrication de porcelaine, avant d’être abandonnées à leur sort. Le temps a fait son œuvre, et l’eau de pluie a rempli ces cavités devenues aujourd’hui de magnifiques étangs, aux couleurs dignes des plus belles eaux paradisiaques. Vous êtes perplexes ?  Allez, on vous emmène avec nous pour une évasion charentaise, direction les carrières de Touverac !

Un site naturel préservé

Samedi matin, branlebas de combat, les serviettes de plage sont sorties, le pique-nique est dans la glacière, et la glacière dans le coffre de la voiture. ! Nous voilà partis, vitres ouvertes et cheveux au vent, à travers la campagne verdoyante de la Saintonge et ses villes et villages pleins de charme: Saintes, Pons, Jonzac, ...etc. Près de nous, le fleuve de la Charente nous tient compagnie une grande partie de notre voyage.

Une fois arrivés à Touverac, deux circuits sont proposés : le premier permet de faire le tour de l’étang de la Charbonnière, visible depuis le parking. Le second contourne les trois autres étangs. Avis aux amoureux de la nature : cet endroit est un site naturel protégé qui regorge d’une végétation variée, et où l’on peut croiser des rainettes ou bien des fadets des laîches, ces petits papillons des prairies marécageuses. Prévoyez des jumelles !

Des couleurs dignes des îles d'outre-mer

Après avoir enfilé nos chaussures de marche, nous empruntons le sentier d’interprétation autour des trois étangs. La traversée d’un sous-bois humide avec ses escaliers escarpés et son petit pont nous donne l’impression d’être des aventuriers en quête d’un trésor bien caché. Et ce trésor, on ne tarde pas à le découvrir : le sous-bois laisse place à de splendides falaises blanches ornées d’ajoncs en fleurs et de bruyère. On aperçoit en contrebas le premier étang, et il y a de quoi rester scotché ; cette couleur bleu lagon, paradisiaque et presque irréelle... on se croirait vraiment dans les îles d’outre-mer !

Mais comment l’eau peut-elle d’une telle couleur ? Un panneau signalétique nous souffle la réponse : l’eau est si acide qu’aucune vie aquatique ne s’y développe, la lumière est donc entièrement réfléchie. Incroyable !

Un petit coin de paradis

Le temps de trouver l’endroit parfait pour poser ses serviettes de plage, on sort le pique-nique et on déguste notre repas, les yeux plongés dans l’azur de l’eau. Certes le sol est moins confortable que le sable fin des Bahamas, mais ça ne nous empêche pas de nous allonger pour piquer un somme. Un peu plus tard, nous reprenons le sentier boisé en direction des deux autres étendues d'eau. Là encore, c’est une superbe palette de couleurs qui s’étale devant nos yeux, allant du turquoise d'un côté au vert émeraude de l'autre. Cet endroit, c’est vraiment un petit coin de paradis.  

Et puis, c’est l’heure de rentrer, on range la glacière dans le coffre, on enlève ses chaussures de marche et on reprend la route. On quitte la Charente, le sourire jusqu'aux oreilles et le teint un peu plus hâlé que la veille. Pour une halte au retour, je vous recommande de vous arrêter dans la ravissante ville de Cognac, connue pour ses grandes maisons et distilleries, et de visiter son jardin anglais. 

Vous êtes convaincus ? Alors faites comme nous, évadez-vous dans les carrières de Touverac le temps d’une journée lors de votre séjour en Saintonge. Attention toutefois, seul le plaisir des yeux est de mise, car la baignade est interdite (et l'amende au tournant) afin de préserver le site, mais également par sécurité. On compte sur vous! 

Mon camping au pays du cognac

C'est Noël, les guirlandes lumineuses décorent les rues, les marchés artisanaux se multiplient, ça sent bon les marrons et le vin chaud à la cannelle. Bref, c'est le moment idéal pour rendre visite au fameux Château de Crazannes qui se pare de mille feux pour l’occasion.

A peine arrivés à destination, tout proche de Saintes, nous apercevons déjà la grande allée arborée parsemée de nombreuses guirlandes bleutées. Vivement que la nuit tombe ! Une fois entrés, nous parcourons le parc de huit hectares : donjon, chapelle romane, pigeonnier, douves, …etc. il y a vraiment de quoi voir, et l’ensemble possède un charme enchanteur.  

Très vite, nous sommes attirés par des lumières provenant d’un premier bâtiment. A l’intérieur, une collection de carroussels lumineux et une mise en scène façon banquise avec des ours blancs en peluche, le tout entouré de deux magnifiques sapins enneigés et spendidement décorés. On s’émerveille comme deux enfants ! Dans le musée d’objets ruraux anciens, c’est une multitude de crèches façonnées à la main qui côtoient les outillages d’antan utilisés par les lavandières, meuniers, charpentiers, boulangers, ...etc. On découvre des objets jusqu’alors inconnus à nos yeux, tels des trésors ayant traversé les âges.  

A trop s’extasier, on en oublierait presque la visite guidée ; vite, elle commence !

Un château mystérieux aux allures de conte de Noël

Rendez-vous devant la façade Nord du 16ème siècle, avec sa flamboyante sculpture surmontant la porte d’entrée, dont les éléments décoratifs témoignent du passé du lieu comme refuge des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le guide nous en offre une deuxième lecture tout à fait fascinante: des scientifiques s’y seraient intéressés de près, car la sculpture renfermerait le secret de la pierre philosophale. Je me tourne vers mon ami : « Te rends-tu compte que la recette pour transformer le plomb en or et prodiguer l’immortalité se trouve peut-être juste devant nos yeux ? » - « Prenons quelques clichés, nous étudierons cela de plus près ce soir, mon cher Watson » me répond-t-il d’un air amusé.

La façade Sud quant à elle, nous surprend par sa sobriété. On apprend qu'une aile reliant le château au donjon a été démontée lors de son rachat au début du 20ème siècle par Roger Chaudruc, pour permettre le financement d'importants travaux nécessaires à la restauration de cette façade laissée à l'abandon. Travaux inachevés, comme en témoignent des blocs de pierre de Crazannes originairement prévus pour être transformés en gargouilles. Décidément, l’histoire de ce château est passionnante !

Chaque pièce nous plonge dans l’univers féérique de Noël 

Une fois entrés à l’intérieur, nous arpentons les différentes pièces : cuisine, bibliothèque, salons, chambres, salle des gardes, grenier. Chacune d’elles est divinement décorée : sapins, lumières, cadeaux, étoiles de neige…etc. On se sent entièrement envahi par la magie de Noël. Si les meubles ne sont malheureusement plus d’époque mais proviennent de siècles divers, on fait tout de même un saut dans le temps, et on s’imagine quelques siècles plus tôt, moi tournant la manivelle de la baratte pour fabriquer le beurre tandis que lui pétrit le pain avant de le conserver dans la maie. Ou mieux encore se réchauffant tous les deux au coin de l’une des superbes cheminées du 16ème siècle.  

En fait, on passerait bien la soirée ici… Le guide nous informe que le château fait chambre d’hôtes quand la saison est plus douce, et le donjon se loue comme gîte familial. Parfait, je note ! 

Tout à coup, nous tombons nez à nez avec le Chat Botté, ou du moins sa reproduction, concentré sur la lecture… de son propre conte ! C’est le moment de poser la question qui me brûle les lèvres depuis mon arrivée : pourquoi donc le Château de Crazannes est-il appelé Château du Chat Botté ? La raison en est simple : Charles Perrault aurait rencontré Jules Gouffier, marquis de Carabaz et propriétaire de cet édifice à l’époque. Impressionné par cet homme, il s’en serait inspiré pour son personnage du marquis de Carabas.

Un spectacle étincelant

La visite terminée (déjà une heure s’est écoulée ?), nous sommes invités à monter sur la terrasse du donjon afin de profiter au mieux des illuminations. Nous grimpons l’escalier, et tout en haut, une vue spectaculaire s’offre à nous ! Le Château est revêtu de ses plus beaux habits de lumière, de l’orange, du rouge, du bleu, du vert, ça brille de mille couleurs. Un enchantement ! Dans les jardins, on voit apparaître des arbres féériques, des fontaines lumineuses, et des animaux de toutes sortes : pingouins, ours polaires, mais aussi panthères, et même flamands roses ! Nos yeux émerveillés ne savent plus où regarder. En contrebas du château, nous imaginons la Charente qui s'écoule tranquillement à travers les paysages de Saintonge.

Après avoir parcouru de long en large le domaine, afin de ne rater aucun détail de ce magnifique spectacle, nous rejoignons la grille d’entrée, jetons un dernier coup d’œil à ce lieu fantasmagorique, puis rentrons chez nous. Le temps que je prépare un délicieux chocolat chaud à la cannelle, mon ami allume les bougies senteur sapin que nous avons achetées, et lance la playlist de chansons de Noël. Je verse le breuvage fumant dans nos mugs « Merry Christmas », et le tour est joué ! Je ressors les clichés de la journée, et nous voilà en mode détective à décortiquer la sculpture de la façade du château afin de tenter d’en percer tous les mystères (et devenir riches et immortels !). Pour Noël, j’ai demandé deux billets pour l’un des Escape Games proposé par le Château d’Usson, un splendide château Renaissance qui offre également un jeu de pistes afin de faire découvrir tous ses trésors.

Je vais devoir être sage encore quelques jours !

Tous les campings à proximité du château de Crazannes

L’ancien Poitou-Charentes est une terre de gastronomie reconnue grâce à la qualité de ses produits locaux : melons charentais, fromages de chèvre, huîtres, beurre, mojhettes…mais que seraient les Charentes sans son vignoble du cognac ? Nous avons profité d’une visite dans un chai pour participer à une dégustation de pineau des charentes et de cognac.

80 000 hectares de vignes, 6 crus d’exception sur deux départements…en arrivant sur la Charente et la Charente Maritime, on comprend immédiatement que le paysage a été construit depuis des siècles par le savoir-faire de l’homme. Le vignoble du cognac est même présent sur les îles de Ré et d’Oléron, c’est pour dire ! Si le cognac dispose depuis des décennies une renommée internationale d’envergure, c’est plutôt le pineau qui a la faveur des français, sans oublier les vins de pays charentais.

Loin l’idée de-moi de vous faire un exposé plan-plan du cognac, je préfère vous faire découvrir les coulisses de la production de ce trésor local. J’ai donc pris la direction de Saint Sulpice de Royan, pour visiter le chai de vieillissement du pineau de la maison Jules Gautret, suivi d’une dégustation.

Laurent et Thierry, bons-vivants et fin-connaisseurs, nous accueillent pour une visite au cœur de la production du célèbre breuvage. Des vendanges au vieillissement en passant par la distillation, le parcours du raisin n’a plus de secret pour nous. On comprend vite que le maître de chai est l'acteur principal de cette belle histoire qu’est l’élaboration du cognac. C’est lui qui assemble les différentes eaux-de-vie aux âges ou aux crus variés. Résultat ? Une œuvre unique à tous les coups !

On adore écouter les légendes autour du pineau : cette histoire bien connue de la boulette d’un vigneron du XVIème siècle qui verse du moût de raisin dans un tonneau de cognac…et obtient ainsi plusieurs années après le premier pineau de l’histoire, aujourd’hui apéritif incontournable !

On évoque aussi la fameuse « part des anges », cette évaporation naturelle qui s’échappe des fûts et vient nourrir un champignon microscopique qui noircit les murs en pierre typiques des Charentes. Un phénomène qu’on découvre facilement en visitant la ville de Cognac par exemple.

« Une dégustation, c’est un véritable voyage pour les sens »

La visite du chai se termine avec les salles de vieillissement et ses odeurs si particulières. Les alignements de tonneaux donnent le ton : ici on prend le temps d’être bon ! Place maintenant à une initiation à la dégustation, histoire de se prendre pour un spécialiste au prochain resto en amoureux et épater madame.

Rapidement, on constate qu’une vraie dégustation ne s’improvise pas, c’est une affaire d’experts ! Plusieurs étapes sont indispensables pour profiter des arômes uniques qui se dégagent de chaque bouteille. C’est un voyage des sens qui débute par la vue : oui, regarder la couleur du vin c’est déjà avoir une indication précise sur son caractère. En faisant tourbillonner son verre à pied comme un pro, on peut voir aussi se déposer des « larmes » signe d’un taux d’alcool plus important ou d’un pineau plus sucré.

Prochain sens en éveil : l’odorat. Avant d’être bu, un vin ou une liqueur, ça se sent…mais pas n’importe comment ! On doit placer son nez d’une certaine manière et laisser son imagination faire le reste. A la question « qu’avez-vous la sensation de sentir ? », les réponses insolites fussent : quand une personne pense sentir de la cannelle, d’autres parlent d’agrumes ou encore de fromage ! La bonne nouvelle c’est qu’il n’y a pas de mauvaises réponses, chacun ressent les odeurs à sa manière, en fonction de ses habitudes et de ses envies…

Place maintenant au goût avec la mise en bouche. On serre les dents et faisant glisser une gorgée de cognac entre la langue et son palais comme s’il s’agissait d’un bain de bouche (enfin presque), avant soit d’avaler ou de recracher (comme les pros on vous dit !) pour dégager les arômes les plus discrets. Et ici, la magie opère ! Parfois la saveur reste, persiste en bouche, parfois moins. Parfois on aime, parfois moins. C’est une question de goût et de personnalité. Certains préfèrent les vins puissants, d’autres non. C’est l’occasion d’échanger avec son voisin et de comparer ses émotions. On parle aussi de l’accompagnement au cours d’un repas : un bout de fromage de chèvre par exemple. Ici aussi, il faut essayer de nouvelles compositions et ne pas se restreindre aux valeurs sûres déjà connues. Le temps d’un instant, on se prend pour un sommeiller et c’est plutôt agréable.

Fin de la visite déjà, il est déjà temps de repartir, pour certains une bouteille souvenir dans une « poche » (un cabas pour les non bilingue franco-saintongeais !). J’ai le sentiment d’avoir appris des choses et j’aimerai continuer à mieux connaître ce savoir-faire unique. Il y a à travers le terroir charentais une multitude de petits producteurs ou bien de maisons de négoce qui s’offrent aux visiteurs et que l'on retrouve sur le site internet des "Etapes du Cognac".

Bien évidemment, l’alcool est dangereux pour la santé et à consommer avec modération !

Tous les campings dans le pays du cognac

J’ai dernièrement profité d’une escale à Angoulême pour aller visiter le Musée de la Bande Dessinée, qui fait partie intégrante de la Cité Internationale qui accueille chaque année son festival de renommée mondiale. Direction donc les bords de Charente pour visiter un lieu qui risque de raviver quelques souvenirs d’enfance…

Ah Angoulême, sa ville haute, sa cathédrale Saint Pierre, sa douceur de vivre et ses…murs peints à la gloire des personnages de BD ! Mais pourquoi donc la Préfecture de la Charente détient-elle cette particularité ? Tout simplement car Angoulême est LA capitale française de la Bande Dessinée, qui a pris la suite d’une spécialité industrielle locale : le papier…direction donc le musée dédié à la Bande Dessinée qui a pris place dans d’anciens chais magnifiquement restaurés, en bord de Charente. En traversant le fleuve sur un ponton piétonnier, nous tombons nez à nez avec Corto Maltese…enfin sa statue. L’ambiance est déjà posée, l’impatience de découvrir l’intérieur du musée prédomine.

En ouvrant les portes de l’exposition, on découvre un décor sobre, très contemporain qui se marie bien avec l’extérieur classique. Il n’y a pas un bruit, on sent bien qu’ici la joie de la lecture est de mise. Immédiatement, je débute ma visite par la première exposition temporaire qui valorise l’œuvre du génie français René Goscinny qui a donné vie aux aventures d’Astérix, de Lucky Luke, du Petit Nicolas…on y découvre une exposition richement illustrée qui valorise la fascination de l’auteur pour le cinéma et les classiques américains qui ont influencé ses personnages, qui seront eux même repris avec succès au cinéma.

Entre croquis originaux de Goscinny, planches de scénario et costumes, on redécouvre avec bonheur ses souvenirs d’enfance de BD lues des dizaines de fois et de scènes culte gravées dans nos mémoires. Cette exposition exceptionnelle par sa richesse est proposée jusqu’au 2 janvier 2019.

« Ce qui est bien avec le neuvième art, c’est qu’il parle à toutes les générations »

D’autres expositions temporaires sont aussi présentées au cours de ma visite au musée de la Bande Dessinée et prennent place à côté de l’exposition permanente qui revient sur l’histoire de la Bande Dessinée. Ce qui est bien avec le neuvième art, c’est qu’il parle à tout le monde, à toutes les générations. Qui n’a jamais lu dans sa vie une bande dessinée ? Si les époques changent, le plaisir de la lecture demeure. Chacun peut donc d’émerveiller devant l’une des 10 000 pièces originales du musée. J’ai personnellement adoré revoir des planches originales des Pieds Nickelés, de Pif Gadget ou encore de Tintin. Pour ne pas détériorer les collections, un roulement s’opère tous les 3 mois ce qui permet aux visiteurs de découvrir chaque trimestre des nouveautés.

Forcément, ce sont des souvenirs d’enfance qui remontent. Un espace de lecture est aussi proposé, des déguisements pour les plus petits ainsi que l’Atelier, expliquant les différentes étapes de création. On prend plaisir à flâner et à apprendre des choses sur cet art parfois méconnu, à la récente mais riche histoire.

Dernière étape incontournable de la visite : la librairie. Plus de 30 000 références sont disponibles ici ainsi que de multiples produits dérivés. Il est très difficile d'y ressortir sans une bande dessinée dans la main. L’envie de lire ou de commencer une nouvelle collection prend le dessus sur la raison !

Le petit musée du papier vaut aussi le détour

Situé dans les anciennes papeteries « Le Nil », le musée du papier retrace l’incroyable histoire des manufactures de papier, alors industrie principale du grand Angoulême, en bord de Charente. La visite de ce petit musée situé à quelques dizaines de mètres de la Cité Internationale de la Bande Dessinée vaut vraiment le détour pour tous ceux et celles qui s’intéressent à l’histoire de la ville et sur la manière de faire du papier. Et d’ailleurs, comment fabrique-t-on le papier ? Une exposition permanente et gratuite au cœur de l’ancienne usine réhabilitée répond à cette question. Une autre salle est consacrée à l’art du papier. On y découvre également une artothèque.

Angoulême, à proximité du vignoble du cognac mérite une balade plus approfondie pour profiter de son patrimoine exceptionnel, de ses rues piétonnes et de sa douceur de vivre presque « italienne ». Pour rester sur le thème de la BD, il existe même un circuit spécial qui sillonne la ville à travers ses fresques murales les plus remarquables. Nous y reviendrons prochainement, c’est certain !

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