La Charente-Maritime est réputée pour être une terre d’Histoire avec un grand H. Son patrimoine diversifié s’offre aux campeurs. De Saint-Jean d’Angle à Trizay, nous avons passé la journée à travers les vestiges d’une période glorieuse et populaire qui inspire l’imaginaire : le Moyen Âge !

“Chérie, aujourd’hui on file en 1192” ! Non, ce n’est pas un remake du film culte “Les Visiteurs”. Non, ce n’est pas un voyage en realité virtuelle. Non, ce n’est pas non plus la nouvelle série à succès proposée par Netflix ou la nouvelle télé-réalité à la mode. Aujourd’hui, on profite de nos vacances en Charente-Maritime pour s’offrir une balade à travers le temps. Oyez, Oyez braves gens, damoiselles et damoiseaux, nous prenons la direction du Moyen Âge, au coeur des plaines de Saintonge !

Pour cette nouvelle aventure, cap sur le château fort de Saint-Jean d’Angle idéalement situé entre Royan, Rochefort et l’île d’Oléron et classé aux Monuments Historiques. Dans ce charmant village de Saintonge, se cache un petit bijou, une magnifique enceinte médiévale datant du XIIème siècle et intégralement restaurée par une famille de passionnés. Le château fort de Saint-Jean d’Angle appartenait à l'époque à la famille Lusignan, illustre lignée qui a bénéficié tout de même des titres de rois de Jérusalem et de Chypre ! Réputé imprenable, le château fort défendait alors les marais salants des alentours et "l'or blanc", richesse du seigneur en place !

Le seul parc de loisirs du Moyen Âge en Charente-Maritime

Cette histoire, ce n’est pas dans les livres sur les Charentes que j’ai pu l’apprendre mais directement des paroles des époux Rousselot, propriétaires passionnés. Car en effet, le château fort de Saint-Jean d’Angle n’est pas qu’un simple vestige que l’on visite rapidement. Il s’agit d’un véritable parc de loisirs pour petits et grands sur le thème du Moyen Âge. On peut y passer jusqu’à 3 heures sans voir le temps défiler. Il faut dire que les activités sont nombreuses, ludiques et accessibles à toute la famille. Dès l’entrée, le ton est donné : “si vous voulez vous déguiser en chevalier de la table ronde, c’est tout de suite à droite”. Pas de temps à perdre, en moins d’une minute, me voici transformé en preux serviteur, rien de moins ! 

Après une impressionnante démonstration d’un trébuchet anglais, nous voici donc à marauder à travers les différents espaces d'interprétation. La venue de la troupe féodale Occitana apporte du cachet à l’ensemble. On peut voir de vraies armes de l’époque, un atelier sur la frappe de monnaie, tout cela expliqué par des passionnés parfaitement déguisés. Mais nous sommes ici déterminés, une quête en tête, notre Graal absolu : finir le grand jeu d’énigmes offert par le château fort ! Question par question, nous découvrons alors la vie de cette époque grâce à des tableaux explicatifs simples à comprendre. Plusieurs nouveautés sont venues agrémenter le site : un labyrinthe, une motte castrale, un parcours sensoriel pieds nus...nous ne voyons pas les heures passer et l’expérience est enrichissante. Après un rapide tour dans la boutique (“s’il te plaît chérie, je veux acheter une épée !”), nous prenons la route à bord de notre cheval d’acier pour faire bonne pitance puis vivre une autre ambiance : la vie des moines à Trizay, toujours au Moyen Âge …

Dépaysement total dans les Jardins de Compostelle

Au coeur de la Charente-Maritime, entre champs et forêts, nous arrivons face à l’Abbaye romane de Trizay qui se dresse ici en pleine campagne saintongeaise et nous prouve que la vie rurale de l’époque était déjà d’une grande richesse. Ce prieuré bénédictin a été fondé au XIème siècle. Magnifiquement restauré dans les années 1990, cet ensemble architectural abrite maintenant un centre d’art contemporain réputé. L’ancien chevet de l’église, la salle capitulaire et ses voûtes, le dortoir, le réfectoire sont autant de traces émouvantes de la vie monacale de l’époque au sein de l’Abbaye de Trizay. On ressent d’ailleurs encore une certaine forme de sérénité à travers ses murs. La visite s’effectue en silence, seule la voix de la guide nous berce et raconte le quotidien de ces hommes de foi. Nous profitons également de l'exposition d'art contemporain du moment autour des toiles d'un artiste réputé et talentueux.

Avant de retourner dans notre camping, nous décidons de passer par les Jardins de Compostelle, situés à un petit kilomètre de l’abbaye, au bord du lac du Bois Fleuri à Trizay. Ce parc floral rend hommage aux pèlerins qui se rendent jusqu’en Galice. D’ailleurs, on nous a dit que les Chemins de Saint Jacques de Compostelle étaient classés au Patrimoine Mondial de l’Humanité de l’UNESCO, et en particulier l’église d’Aulnay de Saintonge. Tiens,tiens, ça sent le futur article de blog !

Revenons à nos moutons : les Jardins de Compostelle. En un mot : dépaysant. L’architecture de type hispano-mauresque nous entraîne à travers les splendeurs de la Méditerranée : oliveraie, roseraie, jets d’eau...le temps d’un instant, nous nous imaginons à Séville, Grenade ou Cordoue. Une courte balade qui mérite le détour, tout cela pour quelques euros.

Les trois lieux visités appartiennent au réseau de la “Route historique des trésors d’Aunis et de Saintonge” qui rassemble près d’une trentaine de sites à travers la Charente-Maritime. Cette journée nous a offert un voyage dans le temps bienvenu. Il est fort à parier que nous visiterons bientôt les autres beautés du réseau pour vous conter les plus grandes légendes de nos contrées. 

Trouver son camping à proximité

Dans l’une des ailes de l’ancien hôpital de la marine à Rochefort se cache un petit trésor, un lieu unique en France qui sort tout droit d’un vieux film d’Hitchcock : le musée de l’ancienne école de médecine navale. Nous avons profité du weekend avant Halloween pour s’offrir un après-midi chair de poule, mais finalement riche en enseignements scientifiques.

Tel un film d’aventures, on vous plante le décor. Imaginez-vous en 1788, soixante-six ans après l’ouverture de la première école d’anatomie et de chirurgie au monde au sein du tout nouvel hôpital maritime, alors le plus moderne du royaume de France. Après des années d’inaptitude, les futurs chirurgiens de la marine sont ici formés. Ils testent, entaillent, dissèquent…Pratique, les étudiants ont à leur disposition un grand nombre de macchabées, principalement les corps des bagnards décédés pendant leurs travaux forcés dans l’Arsenal de Rochefort...Parenthèse historique fermée. Sentez-vous les frissons du passé ?

Retour en 2018…nous arrivons devant le musée un jour de pluie. L’hôpital maritime juste à côté est aujourd’hui en grande partie désaffecté ce qui rajoute à la puissance dramatique du lieu. « Houuuu, mais ce ne serait pas le fantôme d’un bagnard qui rôde autour de nous » ? Nous apprenons qu’un projet de réhabilitation est en train de voir le jour. Et devant la grandeur de ce bâtiment classé Monument Historique, on se dit que ça risque d’être un endroit magnifique, tout près du centre de Rochefort. 

A deux doigts de la crise cardiaque, nous nous précipitons dans l’accueil du musée. Et bonne surprise, ce n’est pas un zombie qui nous accueille mais la charmante équipe du musée. D’ailleurs le site dispose de la Marque d’Etat « Qualité Tourisme », comme de très nombreux campings en Charente-Maritime. Et c’est bien connu, on attribue rarement un label de qualité à une équipe de tortionnaires. Ouf !

« Dès notre arrivée, nous ressentons tout de suite que ce lieu est à part »

« Eh oh Pierre, la visite guidée commence » ! Mon amie vient de me rappeler à la réalité du jour.  J’étais dans mes pensées, me voyant danser avec les monstres du clip de « Thriller » de Michael Jackson. La visite de ce petit musée méconnu de Rochefort n’est pas libre mais uniquement guidée, ce qui est plus qu’indispensable pour bien comprendre l’histoire de l’école, son contexte, et bien interpréter ce que nous allons voir. La visite est d’ailleurs déconseillée aux personnes sensibles bien qu’il s’agisse avant tout d’un espace de sensibilisation à la science et à l’anatomie.

Après un rapide exposé sur l’histoire de la ville de Rochefort dans la "salle des actes", notre guide, passionnante, nous apprend qu’il s’agissait de l'ancienne salle de dissection des cadavres…Bizarrement, nous ne regardons plus la pièce de la même manière ! La visite continue, gorge nouée. La bonne surprise c’est que cette collection scientifique est d’une grande variété. En effet, les chirurgiens de la Marine étaient avant tout des savants qui embarquaient pour des tours du monde en tant que botanistes, zoologues, anthropologues…Ces explorateurs ont ainsi pu ramener à Rochefort des pièces d’art de grande valeur historique.

Nous arrivons ensuite dans l'incroyable bibliothèque, riche de 25 000 ouvrages médicaux, philosophiques ou récits de voyage. La guide ouvre quelques livres à la valeur inestimable et nous montre les croquis anatomiques ou encore des cartes du monde manuscrites. Outre l’intérêt scientifique, ces dessins sont d’une précision remarquable, de vraies œuvres d’art. J’ose alors un « ça ne fait pas peur du tout en fait ». « Attendez, c’est à l’étage suivant que ça se passe » se moque notre expert. C’est le moment d’avaler sa salive et d’essuyer son front.

« Le cabinet des sciences et un trésor inestimable pour l’histoire de la médecine »

Nous grimpons donc, avec une pointe d’anxiété mêlée à une touche d’excitation, d’un étage pour arriver dans « le cabinet des sciences ». Et effectivement, le spectacle est, comment dire…décoiffant ! Nous attendent alors crânes et squelettes en tout genre, présentation des études de tératologie (l’étude des…monstruosités !), vitrine de jambes de bois, panneaux de névrologie…sans oublier les délicieux 600 outils (de torture ?) que représentent les instruments de chirurgie de l’époque ! 

Bref, on grossit volontairement le trait mais la visite de ce musée est juste incroyable. C’est un lieu unique en France qui nous raconte la grande histoire de la chirurgie et les progrès réalisés depuis des siècles sur la connaissance du corps humain. A Rochefort, en Charente-Maritime, c’est un pan de notre médecine moderne qui se dessine ici. Nous écoutons avec plaisir et attention notre guide nous expliquant les thèses, parfois loufoques, de l’époque (comme la phrénologie). La visite est captivante et pendant quelques temps, nous sommes engloutis dans un trou spatio-temporel, digne des grands films de science-fiction.

« Nous sommes vivants !!! » pourrions-nous crier en sortant du musée de l’ancienne école de la médecine navale. Pourtant, cette visite nous a donné envie d’en savoir plus sur l’histoire de la ville de Rochefort. C’est donc motivés que nous embarquons donc pour une nouvelle aventure en partant visiter le musée de la Marine, à quelques mètres de l’Hermione, en bord de Charente.

Halloween ou pas, pétochards ou non, ce musée vaut le déplacement. C’est une véritable expérience scientifique qui s’offre à nous, très loin de l’image de « musée des horreurs » qui certains souhaitent négligemment véhiculer. Nous recommandons cette visite à tous nos amis campeurs qui séjournent en Charente-Maritime. N’oubliez pas de réserver avant d’arriver sur place. Houuuuuu…

Tous les campings à proximité du musée

Durant notre séjour en Charente-Maritime, nous avons goûté à plusieurs produits locaux, mais pas encore à la spécialité du terroir Rochefortais : la jonchée. Rendez-vous est pris avec Erick Jarnan, un des derniers producteurs, dans son laboratoire de Saint Nazaire sur Charente, dont il a accepté de nous ouvrir exceptionnellement les portes.

C’est après une visite de la Maison du Transbordeur à Echillais que nous empruntons à vélo le chemin longeant la Charente, profitant ainsi d’une vue exceptionnelle sur le fleuve. Les Sentiers de l’Arsenal, reliant Rochefort à Port-des-Barques sont parfaits pour un circuit en famille. Nous laissons derrière nous Soubise et son port à sec, le plus grand de Charente-Maritime, pour entrer dans le marais, logé dans les boucles de la Charente. Quelques vaches nous regardent passer, les enfants se demandent si c’est elles qui fournissent le lait nécessaire à la fabrication des jonchées !

C'est un passionné qui nous accueille dans son laboratoire, en pleine fabrication de la fameuse jonchée. Souvent considéré comme un fromage, il n'en est rien! Ce "dessert lacté" traditionnel naturel, sans conservateur, fabriqué avec du lait local se déguste nature, avec du sucre, du caramel au beurre salé de l'ile de Ré, du coulis de fruits rouges ou même un peu de Cognac!

Un dessert naturel et sans conservateur!

Erick Jarnan nous explique qu'il se fournit en lait auprès des fermes avoisinantes et d'après une recette et un tour de main hérités de ses parents, enroule le lait transformé dans un paillon de joncs. Ce jonc, cueilli à la main dans les marais de Brouage et cousu à la machine, apporte à la jonchée le goût herbacé et la forme atypique qui fait toute sa renommée!

Seuls trois producteurs continuent de fabriquer des jonchées mais notre hôte est le seul à utiliser le jonc naturel, ce qui demande beaucoup de travail, en plus de la fabrication. Et oui, petite précision: ce fabuleux "fromage" doit également son goût unique à sa fraicheur et doit être consommé dans les 3 jours, ce qui laisse peu de temps de repos à notre producteur!

S'il n'est pas possible d'assister à sa fabrication, il est très facile de s'en procurer sur les marchés des îles d'Oléron et Ré, à Marennes, Rochefort, Fouras, Chatelaillon ou encore La Rochelle et sur les tables des plus grands restaurants du département. Depuis des décennies, ce producteur attaché à son département et aux traditions, livre également à domicile à ses plus fidèles clients.

Si l’envie de goûter ces jonchées n’était pas aussi pressante, nous pousserions la balade jusqu’à l’Ile Madame ! Nous retournons donc au camping, où les enfants sont impatients de goûter à ce laitage hors du commun.

Tous les campings de Rochefort Océan 

Bien avant le phénomène « Pokémon Go », bien plus fun et bien plus local, existait une chasse aux trésors nouvelle génération sur la région Nouvelle Aquitaine.  Un concept innovant et entièrement gratuit appelé « Geocaching » au nom qui donne envie de se prendre pour Indiana Jones : « Tèrra Aventura » ! Impossible de résister, il fallait tester ce nouveau jeu !

Originaire au départ du Limousin, « Tèrra Aventura » propose maintenant des parcours sur l’ensemble de la région Nouvelle Aquitaine, dont près de 70 parcours rien qu’en Charente, Charente-Maritime et Deux-Sèvres. 10 nouveaux parcours ont vu le jour en Charente-Maritime au cours du mois de juin ! Avant de partir à l’aventure, il faut en premier lieu télécharger l’application sur son téléphone et créer un compte personnel : en 2 minutes le tour est joué ! Pique-nique dans le sac à dos, batterie chargée à bloc et une bonne paire de baskets, c’est parti pour notre premier parcours Tèrra Aventura.

Pour cette première, nous avons opté pour le parcours « La Sirène de Fouras » à Fouras-les-Bains. 3km de longueur, 2h de recherche maximum, pour un début c’est un bon début ! Un conte débute et nous emmène à travers plusieurs sites de la ville avec à chaque fois des énigmes en lien avec l’histoire de la ville et le paysage environnant. Il faut à chaque fois trouver des indices sur place et donner la bonne réponse pour avoir la chance de trouver la « cache » et ainsi récolter son trésor appelé « Poï’z » !

Aussi instructif que ludique, nous prenons un plaisir fou à passer d’étape en étape dans notre quête suprême du quasi « Saint Graal ». Du Fort Vauban avec une vue magnifique sur le Fort Boyard, jusqu’aux petits quartiers typiques du centre-ville, en passant par les carrelets de la plage Sud, le parcours nous permet de découvrir des trésors du patrimoine en dehors des circuits touristiques classiques. On adore !

Tèrra Aventura demeure accessible à tous, y compris aux jeunes enfants

Le jeu nous oblige à faire preuve d’observation et de culture générale pour répondre juste à l’ensemble des questions de l’application. Cependant, Tèrra Aventura demeure accessible à tous, y compris aux jeunes enfants. En famille, entre amis ou en amoureux, le concept plaira à tout le monde. C’est au contraire une excellente passerelle entre générations au sujet des nouvelles technologies : « Donne le smartphone Papy, je vais te montrer » ! Autre point très agréable de Tèrra Aventura ce sont les rencontres avec les autres géocacheurs à travers le parcours. On discute, en s’entraide parfois, on rigole souvent, comme si nous faisions partie d’une communauté secrète !

Après 1h30 de balade entre mer et ville, nous arrivons à la dernière question, suspens, nous allons bientôt savoir où se cache notre Poï'z. Les coordonnées GPS s’affiche en vert, jackpot c’est gagné, check de la victoire ! En route, nous allons récupérer notre joyau.

Le tour est joué, nous avons bien mérité d’aller manger une glace artisanale sur le front de mer. On immortalise l’événement avec une photo envoyée sur l’application et nous réfléchissons déjà à notre prochain parcours Tèrra Aventura : Brouage, Chatelaillon ou pourquoi pas Pons…en tout cas c’est certain, nous voulons agrandir notre collection !

Liste des campings à proximité d'un parcours Tèrra Aventura

Voyage en duo sur l'île d'Aix

Aujourd’hui direction l’île d’Aix avec ma petite amie, la seule île de Charente-Maritime uniquement accessible en bateau. Plus qu’un voyage, c’est tout de suite une sensation de partir à l’aventure !

10h00, pointe de la Fumée à Fouras-les-Bains. Sous un grand soleil, nous attendons tranquillement l’arrivée du bac qui assure la liaison maritime jusqu’à L’île d’Aix. Le bateau demeure l’unique moyen d’accéder à l’île. Déjà, à ce moment-là, nous comprenons que ce n’est pas une journée comme une autre, elle a le parfum de l’aventure !

Après 20 minutes d’une traversée grandiose à découvrir les forts qui protègent l’estuaire de la Charente et l’ancien arsenal de Rochefort : Fort Enet, Fort Boyard…, nous mettons pied à terre : Bienvenue, l’île d’Aix est à nous pour la journée : sa nature préservée, son Histoire avec un grand H !

Le tour de l'île d'Aix à vélo

Après un sympathique détour au Musée de la Nacre, place maintenant à la petite reine. En selle, nous commençons notre tour de l’île d’Aix. Et c’est à ce moment-là que la magie opère ! Avant de louer un vélo pour faire le tour de l’île, nous profitons du bourg si typique, si authentique.

Quatre rues tracées au cordeau, avec des maisonnettes si mignonnes bordées de roses trémières, c’est l’endroit idéal pour profiter d’un bon café en s’imaginant déjà qu’à l’époque le grand Napoléon Bonaparte avait eu la même idée.

D’ailleurs, nous ne résistons pas à une visite du musée Napoléon. C’est tout de même ici que l’Empereur a passé sa dernière nuit libre sur le sol français avant d’adresser sa reddition aux Britanniques. Un selfie dans la fameuse chambre à coucher, et le tour est joué, nous immortalisons notre propre moment d’Histoire !

Plusieurs restaurants nous donnent l’eau à la bouche avec des produits de la mer locaux. Miam, nous ne résistons pas, c’est l’heure de profiter des délices de l’île.

« Si Aix ne mesure que 3 km de long, chaque virage nous offre un nouveau paysage » 

Si Aix ne mesure que 3 kilomètres de long, chaque virage nous offre un nouveau paysage : plages arborées, parcs ostréicoles, vignes, forêts et sous-bois, criques escarpées, grandes plages de sable fin, prairies…un concentré de Charente-Maritime en quelques coups de pédale. On comprend tout de suite, que cette île, c’est une pépite d’or !

Après un cours détour vers le Fort Liédot, voici que nous arrivons vers notre coup de cœur : des plages quasi- secrètes, camouflées dans des criques magnifiques, dont la plus connue : « Baby Plage ». Sommes-nous en Bretagne ? Sommes-nous dans les Antilles ? Le paysage, face à Châtelaillon-Plage et La Rochelle, est tout simplement unique. Une sensation de bien-être nous envahit, immédiatement, un large sourire s’affiche sur nos visages.

Panorama sur le Fort Boyard

Pour finir notre parcours long de 7 kilomètres, nous nous arrêtons sur la plage de l’Anse de la Croix, à côté des phares de l’île et du Fort de la Rade conçu par Vauban. La plage offre une vue incroyable sur le célèbre Fort Boyard. On s’imagine alors quelles célébrités internationales tournent actuellement l’émission culte. Allongés sur nos serviettes, c’est aussi pause « quiz géographique » : « À gauche, c’est l’île d’Oléron alors ? Et à droite avant d’arriver, c’était bien l’île de Ré que nous pouvions voir ? » Le panorama est à couper le souffle, le coucher de soleil doit être juste fantastique...

Il est déjà l’heure de repartir au camping, le bac n’attend pas les retardataires. Sur le chemin du retour, profitant des derniers embruns, nous sommes déjà nostalgiques. C’est certain, nous reviendrons vivre d’autres aventures sur l’île d’Aix.

Tous les campings à proximité de l'île d'Aix