Voir les disponibilités 
Ken je het hoogste punt van Charente-Maritime? Het is het bos van Chantemerlière, ten zuiden van de drempel van Poitou, met zijn… 173m! Je kunt wel zeggen dat het vlakke land vooral hier is. Om wat hoogte te krijgen aan de kust, ga je naar de Côte Sauvage en in het bijzonder naar de vuurtoren van La Coubre voor een zeldzame ervaring: naar de top van een vuurtoren klimmen…
Charente-Maritime, het land van de vuurtorens
We hebben vaak de neiging om het buitengewone als vanzelfsprekend te beschouwen. Neem bijvoorbeeld Charente-Maritime, het heeft talloze vuurtorens langs de kust: de vuurtoren van Chassiron op het eiland Oléron, de vuurtoren van Les Baleines op het eiland Ré en vele andere vertegenwoordigers van deze kustgiganten die ons originele wandelingen bieden. Dit unieke erfgoed zal binnenkort erkend worden, want de vuurtoren van Cordouan is genomineerd om op de UNESCO Werelderfgoedlijst te komen. Oké, de vuurtoren staat ‘geografisch’ in Gironde, maar het chauvinisme is wel degelijk Charentais! Kortom, dit alles om te zeggen dat Charente-Maritime je de kans biedt om een buitengewone ervaring te beleven: het beklimmen van een vuurtoren.
Waar bevindt zich de Vuurtoren van La Coubre?
We gaan dus richting het bos van La Coubre in het hart van de Côte Sauvage, op het schiereiland van Arvert, tussen Marennes en Royan. Eenmaal voorbij de brug van de Seudre veranderen de landschappen in enkele kilometers radicaal en is de verandering van omgeving totaal: We slingeren dan over een prachtige weg in het hart van een ongelooflijk pijnboombos. Alleen al de rit is de moeite waard: onder de zon en door de bochten ademt het decor vakantie… fietsliefhebbers zullen hier hun hart kunnen ophalen met de vele fietspaden, gelegen aan de Vélodyssée.
Eindelijk komen we aan bij de voet van de reus van de dag: de vuurtoren van La Coubre met zijn 64m hoogte. Plotseling kwelt me een vraag: Staan we wel voor een vuurtoren of aan de voet van de raket die Kuifje en zijn vrienden naar de maan zal brengen? Zijn levendige kleuren laten ons niet onberoerd en brengen ons terug naar onze kindertijd. Net als het tijd is om aan boord te gaan, leren we dat de vuurtoren in 1905 werd gebouwd op… 1,5 km van de kust! De erosie door de zee heeft zijn werk gedaan en de vuurtoren staat nu bijna met zijn voeten in het water. Deze constatering alarmeert ons over de kwetsbaarheid van deze natuurlijke omgeving en de noodzaak om zorg te dragen voor het milieu om ons heen. Beloofd, nooit meer zal ik op een duin klimmen!
Beklimming van de Vuurtoren van La Coubre
Nu is het moment aangebroken om de 300 treden te beklimmen die ons scheiden van de top. Zonder jezelf voor een extreme avonturier te houden, is de klim fysiek, het is sport, en dat is niet zomaar een uitdrukking. Als amateurhardloper vertelt de zeer vriendelijke receptionist me dat er elk jaar een wedstrijd, de ‘Extrême 300’, in de vuurtoren wordt georganiseerd. Doel: zo snel mogelijk naar boven klimmen. Het record: één minuut en twee seconden. De uitdaging interesseert me echt, maar voorlopig moeten we eerst deze klim afmaken!
Een laatste inspanning en het is gelukt, hier zijn we helemaal bovenop de vuurtoren van La Coubre. Je moet geen last hebben van hoogtevrees voor de immensiteit van een 360-graden panorama. De locatie is simpelweg prachtig en we ontdekken dan de uitgestrektheid van dit staatsbos, maar ook de lengte van de kustlijn van de Côte Sauvage. Aan de ene kant duik je naar de baai van Bonne Anse, La Palmyre en dan Royan. En aan de andere kant geniet je van een sensationeel landschap van stranden en duinen tot aan de ‘Spaanse Punt’.
Een adembenemend panoramisch uitzicht
Het uitzicht op de Atlantische Oceaan is adembenemend, en met de hulp van kenners kun je zelfs de vorming van muistromen zien, die grote waakzaamheid vereisen bij het zwemmen. “Hé, we zien het Vrijheidsbeeld!” Ook al zijn we bijna 5000 km van New York verwijderd, deze oude grap werkt nog steeds. Met deze humoristische noot is het al tijd om af te dalen door deze ‘slak’ van blauw opaalglas die de trappen van de vuurtoren vormen.
Na een korte stop bij het ecomuseum van de vuurtoren van La Coubre, dat de geschiedenis van de ‘lichtgigant’ belicht, vertrekken we weer door het gelijknamige bos voor een laatste halte in Ronce-les-Bains, een charmant badplaatsje op minder dan 20 minuten van de vuurtoren. Al deze emoties hebben ons hongerig gemaakt, tijd om ‘churros’ te eten op een terras!
Het goede nieuws is dat er veel campings verborgen liggen in het bos van La Coubre en een natuurlijke omgeving bieden die bevorderlijk is voor ontspanning en een verandering van omgeving. Het is de ideale plek om met het gezin op vakantie te komen en opnieuw onze favoriete vuurtoren te beklimmen.
