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Als Milchhauptstadt Westfrankreichs, berühmt für ihre Charentes-Poitou-Butter, nimmt Surgères eine zentrale Lage in der Charente-Maritime ein. Die Stadt ist ideal gelegen, um die wichtigsten touristischen Attraktionen zu erkunden: das Marais Poitevin im Norden, die Städte La Rochelle und Rochefort im Westen und die romanische Saintonge im Süden.
Das historische Zentrum
Surgères zeichnet sich durch sein historisches Zentrum aus, das aus dem Mittelalter stammt. Das Herz der Stadt mit seinen kleinen Fußgängerzonen verleiht ihr ein dörfliches Flair, wobei die Lebendigkeit an Markttagen zur Dynamik des Ortes beiträgt.
Die Schlossanlage von Surgères
Von der großen Herrschaftsburg aus dem 12. Jahrhundert sind die Befestigungsanlagen erhalten geblieben, die im 16. Jahrhundert vom Bruder von Hélène de Surgères wiederaufgebaut wurden. Die Mauern, die das historische Zentrum umgeben, bildeten eine weitläufige elliptische Anlage von 600 Metern Länge, die einst von zwanzig Türmen gesäumt war.
Aus dieser Zeit ist nur noch der „Tour Hélène“ (Hélène-Turm) erhalten, der kürzlich so getauft wurde, um Hélène de Fonséque, der Tochter des Burgherrn, die 1546 im Schloss Surgères geboren wurde, zu ehren. Als Hofdame am Hofe der Königin Katharina von Medici traf sie dort Pierre de Ronsard, dessen Muse sie wurde.
Man gelangt über eine Zugbrücke vom Nordtor der Anlage zum Gelände der ehemaligen Festung. Die Gräben wurden von der Gères gespeist, einem Nebenfluss der Charente, der der Stadt ihren Namen gab. Der Schlosspark bietet einen wunderschönen Garten mit jahrhundertealten Bäumen. Er ist ein idealer Ort für ein Picknick im Schatten der Kastanienbäume.
Die Kirche Notre-Dame
Die Kirche von Surgères, innerhalb der Schlossanlage gelegen, ist das schönste Beispiel romanischer Kunst in Aunis. Sie zeichnet sich durch ihren achteckigen Glockenturm, ihre reich skulptierte Fassade, ihren Chor und ihre Krypta aus, die zur Aufnahme der Gräber der Herren von Surgères eingerichtet wurde.
Tierkreiszeichen, wohlwollende Tierfiguren und böse Monster bereichern die Hochrelief-Verzierung der Fassade, auf den Kapitellen, den Arkaden und den beiden Gesimsen.
Das Herrenhaus
Gegenüber der Kirche befindet sich das Herrenhaus, das heute das Rathaus beherbergt. Man gelangt durch ein prächtiges Portal im Renaissancestil hinein. Ohne die ehemaligen Gebäude, die es umgaben, erinnert sein Aussehen an einen Triumphbogen mit einem großen Bogen in der Mitte, der von zwei Fußgängertüren flankiert wird.
Die Butter aus Surgères
Surgères begann im 19. Jahrhundert mit der Milchproduktion, gezwungen, die vom Reblausbefall zerstörten Weinberge aufzugeben. Die allererste Genossenschaftsmolkerei der Charentes wurde 1888 in einer ehemaligen Brennerei eröffnet. Ihr folgten schnell weitere nach demselben Modell.
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Der Ruf der Molkereien von Surgères beruht vor allem auf ihrer Butter, deren geschützte Ursprungsbezeichnung „Beurre de Charentes Poitou“ den Einwohnern von Surgères großen Stolz bereitet. Ihre Bekanntheit reicht weit über die Grenzen von Aunis hinaus. Diese cremige Butter mit leichtem Salzgeschmack schmeckt hervorragend auf einer guten Scheibe Landbrot, begleitet von Austern aus Marennes-Oléron.
