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Sous les pavés de la rue des Dames, tout près du Marché central, le bunker de La Rochelle conserve l’abri des officiers de sous-marins allemands construit en 1941. Devenu musée, il retrace la vie rochelaise de 1939 à 1945 à travers 280 m² de salles, de fresques et de scènes reconstituées.
Je le conseille à tous les vacanciers installés dans un camping en Charente-Maritime : voici son histoire, le contenu de la visite et les infos pratiques pour y descendre.
L’essentiel à retenir
| Repère | Détail |
|---|---|
| Construction | 1941, pour les officiers de la 3e flottille de sous-marins allemands |
| Emplacement | 8 rue des Dames, sous le centre historique |
| Surface | 280 m² protégés par des murs de 2 m de béton armé |
| Musée | Ouvert en 1984, puis réaménagé et rouvert en 2013 |
| Durée de visite | Environ 1h |
| Entrée | À partir de 9,50 € pour un adulte |
Un abri bâti en 1941 pour les sous-mariniers allemands
Le bunker de La Rochelle est un abri antibombes construit en 1941 pour l’amiral et les officiers de la 3e flottille de sous-marins allemands. En juin 1941, la marine allemande réserve en effet l’Hôtel des Étrangers, place des Trois Fuseaux, à ses équipages. Pour les protéger, l’entreprise Hanbuch & Sohn, sous-traitante de l’Organisation Todt, rase les immeubles des n° 8 et 10 de la rue des Dames et creuse l’abri jusqu’en octobre 1941.
Le résultat ? 280 m² enterrés derrière 2 m de béton armé, avec 2 grandes chambrées pour 62 officiers, 6 chambres individuelles, un bar et un bureau. Cette précaution répond à une menace réelle, puisque La Rochelle subit près de 350 alertes aériennes entre juin 1940 et août 1944. Pourtant, les 42 raids alliés visent la base de La Pallice et l’aérodrome de Laleu : le centre historique échappe donc aux bombes.
Comment le bunker est-il devenu un musée ?
Le bunker de La Rochelle est devenu un musée grâce à 2 initiatives successives : Jean-Luc Labour l’ouvre au public dès 1984, puis Luc et Marc Braeuer le réaménagent entièrement avant sa réouverture en mai 2013.
À la Libération, la Marine nationale l’occupe un temps, puis le referme. Un promoteur immobilier le redécouvre en 1982, et Jean-Luc Labour, alors employé à l’Office de tourisme, le rachète. Pendant 10 ans, il l’exploite de mai à septembre sous le nom de « Musée rochelais de la dernière guerre ». Après des ouvertures ponctuelles lors des Journées du patrimoine, les frères Braeuer en reprennent la gestion. Le Guide Vert Michelin distingue d’ailleurs le lieu en 2018.
Ce musée de mémoire s’inscrit dans un département très fréquenté : selon Charentes Tourisme, la Charente-Maritime a enregistré près de 44 millions de nuitées en 2024.
Mon conseil : en juillet et en août, ou dès qu’il pleut, la file d’attente s’allonge sur le trottoir de la rue des Dames. Je vous recommande donc d’arriver le matin, dès l’ouverture à 10h, pour descendre au calme.
Ce que vous verrez sous la rue des Dames
La visite du bunker de La Rochelle dure environ 1h et s’appuie sur 20 panneaux, 30 minutes de vidéos d’archives et plusieurs scènes reconstituées. Deux temps forts rythment le parcours.
Le bar d’origine et ses fresques marines
Le bar des officiers conserve son carrelage, son faux plafond et ses boiseries de 1941. Sur ses murs, des fresques marines peintes par Annie Chèrié et Ruth Monsheimer, 2 artistes de Hambourg, décorent encore la pièce. C’est ici que les sous-mariniers se retrouvaient entre 2 patrouilles.
Archives filmées et scènes reconstituées
Plus loin, une porte blindée de 600 kg ouvre sur un intérieur de sous-marin reconstitué. Les vidéos racontent ensuite la poche de La Rochelle, jusqu’à la reddition : le 8 mai 1945, l’amiral Schirlitz remet ses pouvoirs au colonel Chêne, puis il signe la capitulation le lendemain. Enfin, un espace dédié à la base sous-marine de La Pallice complète la visite depuis 2019.
Mon astuce en famille : avec des enfants, je vous conseille de demander à l’accueil le jeu de piste remis gratuitement aux 6-10 ans : il transforme la visite en chasse aux indices. Les plus grands, eux, peuvent se lancer dans l’enquête-énigmes. Pour les tout-petits, je préfère le porte-bébé à la poussette, car le parcours enchaîne escaliers et seuils de porte. Des traductions papier existent aussi en 5 langues.
Informations pratiques
Avant de descendre dans le bunker de La Rochelle, notez ces repères utiles :
- Dates et horaires : du 1er avril au 30 septembre, le musée ouvre tous les jours de 10h à 19h, avec une dernière entrée 1h avant la fermeture.
- Adresse : le bunker se trouve au 8 rue des Dames, 17000 La Rochelle, près du Marché central.
- Tarifs : l’entrée coûte à partir de 9,50 € pour un adulte et 7 € pour un enfant de 5 à 12 ans, tandis que les moins de 5 ans entrent gratuitement.
- Coordonnées : l’équipe répond au 05 46 42 52 89, par mail à bunkerlarochelle@gmail.com et sur le site bunkerlarochelle.com.
- Accès : les parkings gratuits de l’Esplanade des Parcs et du Chemin des Remparts permettent de se garer, et l’arrêt de bus Dames Blanches se trouve à 2 minutes à pied.
- Accessibilité : l’escalier de 8 marches à l’entrée rend le musée inaccessible en fauteuil roulant.
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FAQ – Vos questions sur le bunker de La Rochelle
Le bunker de La Rochelle est-il ouvert en hiver ?
Oui, le bunker de La Rochelle est ouvert en hiver : du 1er octobre au 31 mars, il accueille les visiteurs tous les jours de 10h à 18h. Le musée ferme en revanche plusieurs semaines entre fin décembre et début février. Consultez les dates exactes sur son site avant de vous déplacer.
Le bunker de La Rochelle est-il inclus dans le La Rochelle Océan Pass ?
Oui, le bunker de La Rochelle fait partie des sites inclus dans le La Rochelle Océan Pass. Les détenteurs du pass visitent donc le musée gratuitement, aux mêmes horaires que les autres visiteurs.
Quel lien entre le bunker de La Rochelle et le film Das Boot ?
Le lien entre le bunker de La Rochelle et le film Das Boot passe par la base sous-marine de La Pallice. Wolfgang Petersen y tourne son film en 1981, dans les alvéoles qui abritaient la 3e flottille, celle des officiers logés en ville et protégés par le bunker de la rue des Dames.
