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Installé dans l’Hôtel de Clerjotte, à Saint-Martin-de-Ré, le musée Ernest Cognacq raconte l’Île de Ré depuis sa formation jusqu’à l’arrivée des premiers vacanciers. Il porte le nom du fondateur de La Samaritaine, enfant du village, qui fait don de ses premières collections à sa commune. Depuis 2024, un parcours entièrement repensé accueille les familles.
Je le recommande à tous les vacanciers installés dans un camping en Charente-Maritime de passage sur l’île : voici son histoire, ses collections et les infos pratiques.
Ce qu’il faut retenir
- Le musée occupe l’Hôtel de Clerjotte, un hôtel particulier de la fin du XVe siècle classé monument historique en 1929.
- Ernest Cognacq, fondateur de La Samaritaine, est à l’origine de son ouverture en 1907.
- Son parcours permanent présente plus de 200 objets dans un ordre chronologique.
- Fortifications de Vauban, commerce du sel et mémoire du bagne rythment la visite.
- L’appellation Musée de France distingue ses collections depuis 2003.
Ernest Cognacq, l’enfant de Saint-Martin à l’origine du musée
Le musée Ernest Cognacq doit son existence à un Rétais devenu une figure du commerce parisien. Né à Saint-Martin-de-Ré le 2 octobre 1839, Ernest Cognacq fonde La Samaritaine en 1871 avec Marie-Louise Jaÿ, qu’il épouse l’année suivante.
Son attachement à sa ville natale se traduit ensuite par un geste de mécène. En 1906, il rachète en effet les collections de l’érudit local Théodore Phelippot, puis les donne à la commune. Le musée ouvre ainsi le 31 août 1907 à l’Hôtel des Cadets-Gentilshommes, avant de rejoindre l’Hôtel de Clerjotte en 1969.
Depuis 2003, il détient l’appellation Musée de France, que décerne le ministère de la Culture aux établissements dont les collections présentent un intérêt public.
L’Hôtel de Clerjotte, 5 siècles d’architecture rétaise
L’Hôtel de Clerjotte, qui abrite le musée Ernest Cognacq, date des années 1470-1480. Louis Clergeat, collecteur d’impôts, le fait bâtir à la fin du XVe siècle. Sa tour à escalier à vis et sa porte de style gothique attirent le regard dès la cour d’entrée.
Au fil des siècles, le bâtiment change plusieurs fois d’usage. Il devient arsenal en 1684, sert ensuite à la Marine, puis passe entre les mains de la commune dans les années 1950. Classé monument historique dès 1929, il s’agrandit en 2006 d’une aile contemporaine de 300 m² réservée aux expositions temporaires. Enfin, des jardins à la française complètent l’ensemble depuis 2007.
Mon astuce : vous visitez l’île pendant les vacances scolaires ? Je vous conseille de repérer les ateliers « Ré-Créations », ouverts aux enfants dès 4 ans : poterie, dessin, gravure ou collage selon les semaines. De quoi prolonger la visite par une activité manuelle, surtout un jour de vent où la plage attendra. Consultez le programme sur le site du musée pour choisir le bon créneau.
Que voir dans le parcours permanent ?
Le parcours permanent du musée Ernest Cognacq présente plus de 200 objets dans un ordre chronologique, avec une scénographie colorée pensée pour les enfants comme pour les adultes. Il suit l’histoire de l’île de Ré à travers 5 grands thèmes :
- Première étape, la formation de l’île retrace l’évolution de son littoral.
- Le commerce du sel et du vin rappelle les ressources qui ont longtemps fait vivre les Rétais.
- La salle Vauban détaille les fortifications de Saint-Martin, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 7 juillet 2008.
- L’essor du tourisme montre comment l’île devient une destination phare de la Charente-Maritime.
- Une section consacrée au bagne évoque le départ des forçats vers la Guyane et la Nouvelle-Calédonie.
Maquettes de bateaux et photographies anciennes accompagnent chaque étape. Je conseille de terminer par la salle Vauban, puis de longer les remparts de la ville : la balade éclaire alors tout ce que la visite raconte.
Informations pratiques
Pour préparer votre visite du musée Ernest Cognacq, gardez ces informations à portée de main :
- Dates et horaires : en juillet et en août, le musée ouvre de 10h à 19h en continu, tous les jours sauf le mardi.
- Adresse : l’entrée se situe au 13 avenue Victor Bouthillier, 17410 Saint-Martin-de-Ré.
- Tarifs : le billet adulte coûte à partir de 5 €, avec un tarif réduit à 3 € et la gratuité pour les moins de 18 ans.
- Coordonnées : l’accueil répond au 05 46 09 21 22, par mail à contact@musec.fr et sur le site musee-ernest-cognacq.fr.
- Animations : le musée programme des conférences mensuelles, des expositions temporaires et des ateliers pendant les vacances scolaires.
Mon bon plan : chaque 1er dimanche du mois, l’entrée devient gratuite pour tous les visiteurs, tout comme lors des Journées européennes du patrimoine. C’est le moment que je choisirais pour venir avec toute la famille, grands-parents compris. Je vous suggère aussi de jeter un œil aux jardins à la française derrière l’aile contemporaine : ils ménagent une pause au calme en plein cœur de Saint-Martin.
Vous préparez un séjour sur l’île et souhaitez alterner vélo, plages et patrimoine ? Choisissez votre camping sur l’île de Ré parmi les adhérents de Campings Atlantique et gardez un après-midi pour le musée Ernest Cognacq.
